Zawór spustowy automatyczny w systemie sprężarek powietrza to mały, często pomijany element, który jednak bezpośrednio wpływa na suchość sprężonego powietrza. Jeśli zawór spustowy ulegnie awarii, woda gromadzi się w rurociągach, powodując poważne problemy dla pneumatycznych urządzeń końcowych. Zrozumienie jego logiki działania i typowych przyczyn awarii może pomóc zapobiec wielu niepotrzebnym przestojom w systemach pneumatycznych.
1. Podstawowa logika działania standardowych automatycznych zaworów spustowych
Typowe pneumatyczne automatyczne zawory spustowe zawierają wewnętrzny pływak lub membranę czujnikową. Gdy kondensat stopniowo gromadzi się w korpusie zaworu do pewnego poziomu, pływak unosi się, uruchamiając otwarcie zaworu, co pozwala na odprowadzenie zgromadzonej wody przez port spustowy. Po obniżeniu poziomu wody zawór zamyka się automatycznie, zapobiegając wyciekom sprężonego powietrza. Cały proces nie wymaga ręcznej interwencji ani zewnętrznego zasilania, polegając zamiast tego na ciśnieniu samego sprężonego powietrza do wykonania funkcji odprowadzania; czyni to je wygodnymi do instalacji na dnie chłodniczych osuszaczy powietrza lub zbiorników odbiorczych.
2. Zatykanie przez zanieczyszczenia jest częstą przyczyną awarii
Osady i cząstki rdzy przenoszone przez sprężone powietrze mogą łatwo przedostać się do zaworu spustowego wraz z kondensatem, gromadząc się wokół rdzenia zaworu i portu spustowego. Z czasem te zanieczyszczenia mogą zablokować pływak, uniemożliwiając mu prawidłowe uniesienie; w konsekwencji zawór pozostaje zamknięty, a zgromadzona woda nie może zostać odprowadzona. W wielu fabrykach automatyczne zawory spustowe zatykają się po sześciu do dwunastu miesiącach użytkowania. Jest to głównie spowodowane starzeniem się elementu separatora oleju w sprężarce powietrza, który pozwala osadom przedostać się do rurociągów wraz z przepływem powietrza i stopniowo gromadzić się wewnątrz zaworu spustowego.
3. Awarie spowodowane starzeniem się uszczelek
Gumowe uszczelki w zaworze spustowym sprężarki powietrza stopniowo starzeją się i deformują z powodu długotrwałego narażenia na wysokotemperaturowy kondensat i śladowe ilości oleju sprężarkowego. Gdy uszczelka straci swoją elastyczność, zawór nie może szczelnie zamknąć, co skutkuje ciągłym wyciekiem powietrza. Wiele fabryk pomija ten problem; wadliwy zawór spustowy, który wycieka zarówno wodę, jak i powietrze, może codziennie marnować znaczną ilość sprężonego powietrza – co przekłada się na tysiące kilowatogodzin kosztów energii elektrycznej w ciągu roku. Regularne sprawdzanie stanu uszczelek i terminowa wymiana starzejących się uszczelek może zapobiec takim ukrytym stratom.
